Personnalités Lyonnaises (10) : Maurice Jarre (1924-2009)

Maurice Jarre est né le 13 septembre 1924 à Lyon, dans le 5ᵉ arrondissement. Lyon n’est pas seulement la ville des frères Lumière ou de Bertrand Tavernier, c’est aussi la ville de ce grand compositeur de musique de film. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants compositeurs français de cinéma, connu dans le monde entier pour ses thèmes forts et ses sonorités très originales.

Sa vocation naît lorsqu’il est enfant. Un jour, il écoute un enregistrement de la 2ᵉ Rhapsodie hongroise de Liszt dirigée par Léopold Stokowski. Cette musique le fascine et marque profondément le jeune Maurice. Il fait ses études au lycée Ampère à Lyon, puis part à Paris pour entrer au Conservatoire. Là, il étudie les percussions avec Félix Passerone, l’orchestration avec Louis Aubert et la composition avec Arthur Honegger. C’est Honegger qui l’initie à la musique de film et l’ouvre à ce nouvel univers.

Dans les années 1950 et 1960, Maurice Jarre devient directeur musical du Théâtre National Populaire. Il y dispose d’un orchestre, peut expérimenter, essayer toutes sortes d’instruments et écrire dans des styles très différents selon les spectacles. Il développe ainsi son goût pour les timbres surprenants, les mélanges de sons, les couleurs nouvelles. Cette capacité à écrire vite pour des projets variés sera un atout essentiel pour la suite de sa carrière.

Au début des années soixante, le réalisateur anglais David Lean prépare un film ambitieux : raconter la vie de l’officier et écrivain anglais T. E. Lawrence dans un long film, Lawrence d’Arabie. Plusieurs compositeurs refusent ou abandonnent le projet, et David Lean fait appel en urgence à Maurice Jarre. Celui-ci écrit près de deux heures de musique en seulement six semaines, en dormant à peine deux ou trois heures par nuit. Le thème principal, très lyrique, et l’orchestration raffinée séduisent Hollywood. En 1963, Maurice Jarre reçoit son premier Oscar pour Lawrence d’Arabie et gagne une grande renommée internationale. En 1965, il s’installe en Californie, à Los Angeles.

Par la suite, il compose la musique de nombreux films célèbres, comme Docteur Jivago, La Route des Indes, Le Cercle des poètes disparus, L’Échelle de Jacob, Ghost ou Paris brûle-t-il ?. Ses mélodies sont facilement reconnaissables : elles sont portées par des percussions très présentes, des timbres étonnants, des harmonies parfois complexes, mais toujours au service de l’émotion.

Le 20 avril 2006, trois ans avant sa mort, Maurice Jarre revient à Lyon pour un concert à l’auditorium Maurice Ravel avec l’Orchestre National de Lyon. Il y fête ses 50 ans de carrière dans sa ville natale. Il restera le seul Français à avoir obtenu trois Oscars pour la meilleure musique de film, et fait partie des rares artistes français à avoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame à Los Angeles. Décidément, entre Lyon et le cinéma, c’est toute une histoire !