Personnalités Lyonnaises (5) : Claude, empereur romain (10 avant JC à 54 après JC)

Claude, de son nom complet Tiberius Claudius Nero, est né le 1er août de l’an 10 avant Jésus-Christ à Lugdunum, l’ancien nom de la ville de Lyon. À cette époque, Lyon était une colonie romaine importante, devenue plus tard la capitale des Gaules.

Claude faisait partie d’une grande famille romaine, les Julio-Claudiens. Pendant longtemps, il n’a pas été choisi pour diriger l’Empire, car il avait des problèmes de santé. Mais à l’âge de 51 ans, après l’assassinat de son neveu Caligula, il devient le quatrième empereur romain.

Les historiens modernes le décrivent comme un empereur intelligent, cultivé et juste. Il voulait améliorer la vie du peuple et rendre l’administration de l’Empire romain plus efficace. Claude confia des postes importants à d’anciens esclaves et permit à des hommes venus des provinces et à des descendants d’affranchis d’entrer au Sénat. Il fit aussi voter des lois plus favorables aux femmes et aux esclaves.

Cet empereur était également très instruit, savant et passionné par les langues anciennes : il est le dernier à avoir su lire la langue étrusque (langue parlée en Italie centrale jusqu’au II è siècle avant JC). Il avait même ajouté trois nouvelles lettres à l’alphabet romain.

Pendant son règne, l’Empire romain a connu une période de paix (Pax Romana) et de prospérité. De nouvelles villes ont été construites, l’administration a été renforcée et l’économie s’est développée.

L’un des moments les plus célèbres de son règne est son discours en faveur des Gaulois en l’an 48, connu grâce à la Table Claudienne : des représentants des provinces de la Gaule ont demandé à pouvoir devenir magistrats à Rome et entrer au Sénat. Beaucoup de sénateurs romains étaient contre cette idée. Ils pensaient que les Gaulois étaient des étrangers et qu’ils navaient pas besoin d’eux à Rome (d’ailleurs les Gaulois n'ont-ils pas toujours été les ennemis de Rome !).

Mais Claude, né à Lyon, soutient cette demande. Il veut ainsi montrer qu’on ne voit plus les habitants de la Gaule comme des gens soumis aux Romains d’Italie.

Son discours a été gravé en latin sur une grande plaque de bronze, la Table Claudienne, retrouvée à Lyon en 1528 sur la colline de la Croix-Rousse. Aujourd’hui, on peut l’admirer au Musée Lugdunum – Musée et Théâtres romains.

Claude meurt à Rome après treize années de règne en 54, probablement empoisonné par Agrippine, sa dernière épouse. Son fils adoptif Néron lui succèdera.

La Table Claudienne (Musée Lugdunum-Lyon)